Benjamin Britten's Heilige Nicolas

 

The Nicolas Cantata

Benjamin Britten schreef de cantata Saint Nicolas in 1948 voor de 100-jarige viering van het Lancing College in Sussex. De tekst is geschreven door Eric Crozier na uitgebreid onderzoek naar het legendarische leven van Saint Nicolas, Bisschop van Myra. De cantate begint met Nicolas die het publiek toespreekt: "Across the tremendous bridge of sixteen hundred years".

 

Maar het echte tijdreizen is niet door Nicolas, maar door Britten gedaan, die terugkeert naar de kindertijd van de heilige. Dit blijkt onder andere uit de manier waarop Nicolas miraculeus een storm weet te verstillen, met de piano als golven en hoge stemmen als bliksem. Alhoewel de volwassen Nicolas solo-overpeinzingen laat horen over de corrupte mens, ligt het dramatische gewicht in de bijdrage van de jongeren (de studenten van het College in Sussex.)

 

Dit wordt ook versterkt door twee hymnes die Britten heeft toegevoegd zodat het publiek kan meezingen. De climax van de cantate ligt in het zevende nummer waarin drie jongens tijdens een honger periode zijn verdwenen; zij worden op wonderlijke wijze weer tot leven gebracht.

 

Benjamin Britten

Benjamin Britten is 22 november 1913 te Lowestoft geboren en op 4 december 1976 gestorven. Hij was een Engelse componist, pianist en dirigent. In Engeland wordt hij wel beschreven als de grootste componist sinds Henry Purcell en hij is zeer zeker één van de meest prominente klassieke componisten van de 20e eeuw. Een van Brittens bekendste werken is het War Requiem.